Anatomía comparada del esplacnocráneo del complejo Tlaloc labialis-T.candalarius Cyprinodontiformes: Profundulidae

Abstract

La familia Profundulidae (Miller et al., 2005; Nelson, 2006) constituye uno de los linajes menos diversos dentro del orden Cyprinodontiformes, un grupo de peces ampliamente distribuido en ecosistemas dulceacuícolas de América Central. Dentro de esta familia, se reconocen dos géneros: Profundulus y Tlaloc (Mocillo et al., 2016). Específicamente, el género Tlaloc comprende cuatro especies descritas hasta la fecha: Tlaloc labialis (Günther, 1866), T. candalarius (Hubbs, 1924), T. hildebrandi (Miller, 1950) y T. portillorum (Matamoros y Schaefer, 2010). No obstante, recientes estudios han cuestionado la validez taxonómica de algunas de estas especies, destacando la complejidad de las relaciones filogenéticas y evolutivas dentro del género. Particularmente, investigaciones como la de Mocillo et al. (2016) señalaron una baja distancia genética y molecular entre T. labialis y T. candalarius, sugiriendo que ambas especies podrían representar un único taxón, lo cual abriría la posibilidad de su sinonimización. Este hallazgo pone en evidencia la necesidad de reevaluar los criterios taxonómicos empleados y explorar herramientas complementarias para la delimitación específica. En este contexto, los caracteres morfológicos, y en particular la anatomía del esplacnocráneo, emergen como una fuente valiosa de información que puede esclarecer estas interrogantes. El presente estudio tiene como objetivo principal analizar de manera detallada las características anatómicas del esplacnocráneo en el complejo T. labialis–T. candalarius, con el propósito de determinar si estas estructuras pueden ser empleadas como criterios diagnósticos para su delimitación específica. Para ello, se realizó una descripción minuciosa de l a morfología del esplacnocráneo, evaluando las variaciones intra e interespecífi cas en ambas especies. Los resultados obtenidos indican que ciertos caracteres morfológicos son determinantes para diferenciar entre T. labialis y T. candalarius. Entre las estructuras más relevantes identificadas destacan la forma y disposición de la premaxilar, el hueso maxilar, el dentario, y varios elementos asociados al aparato branquial. Sin embargo, la morfología del hueso urohial emergió como el rasgo más distintivo, constituyéndose en un carácter informativo para establecer diferencias taxonómicas entre ambas especies. Estos hallazgos no solo refuerzan la importancia de la evidencia morfológica para resolver problemas taxonómicos dentro del género Tlaloc, sino que también contribuyen a una comprensión más profunda de los procesos evolutivos y adaptativos que han moldeado la diversidad en este grupo de peces. El estudio subraya la necesidad de integrar enfoques moleculares, morfológicos y ecológicos en futuros trabajos para consolidar la delimitación de especies y esclarecer las relaciones evolutivas dentro de la familia Profundulidae. The family Profundulidae (Milleret al., 2005; Nelson, 2006) constitutes one of the least diverse lineages within the order Cyprinodontiformes, a group of fish widely distribu ted in freshwater ecosystems of Central America. Within this family, two main genera are recognized: Profundulus and Tlaloc (Mocillo et al., 2016). Specifically, the genus Tlaloc comprises four species described to date: Tlaloc labialis (Günther, 1866), T. candalarius (Hubbs, 1924), T. hildebrandi (Miller, 1950), and T. portillorum (Matamoros and Schaefer, 2010). However, recent studies have questioned the taxonomic validity of some of these species, highlighting the complexity of phylogenetic and evolutionary relationships within the genus. Particularly, research such as that by Mocillo et al., (2016) indicated a low genetic and molecular distance between T. labialis and T. candalarius, suggesting that both species could represent a single taxon, which would open the possibility of synonymizing them. This finding highlights the need to reevaluate the taxonomic criteria used and explore complementary tools for specific delimitation. In this context, morphological characters, and particularly the anatomy of the splanchnocranium, emerge as a valuable source of information that can clarify these questions. The main objective of this study is to analyze in detail the anatomical characteristics of the splanchnocranium in the T. labialis–T. candalarius complex, with the aim of determining whetherthese structures can be used as diagnostic criteri a f or its specific delimitation. To this end, a thorough description of splanchnocranium morphology was carried out, evaluating intra- and interspecific variations in both species. The results obtained indicate that certain morphological characters are crucial for differentiating between T. labialis and T. candalarius. Among the most relevant structures identified are the shape and arrangement of the premaxilla, the maxill ary bone, the dentary, and several elements associated with the branchial apparatus. However, the morphology of the urohyal bone emerged as the most distinctive feature, constituting a critical characteristic for establishing taxonomic differences between the two species. These findings not only reinforce the importance of morphological evidence for resolving taxonomic problems within the genus Tlaloc, but also contribute to a deeper understanding of the evolutionary and adaptive processes that have shaped diversi ty in this group of fishes. The study underscores the need to integrate molecular, morphological, and ecological approaches in future work to consolidate species delimitation and clarify evolutionary relationships within the family Profundulidae.