Sistemática y historia evolutiva del género Gaussia Arecaceae en Mesoamérica

Abstract

La familia Arecaceae es una de las familias de angiospermas más representativas en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Es una familia de gran diversidad con alrededor de 2,600 especies. El género Gaussia es un grupo de palmas con cinco especies reconocidas actualmente distribuidas en el sur de México hasta Guatemala y Belice (G. maya y G. gomez-pompae) y las Antillas, Cuba y Puerto Rico (G. prínceps, G. spirituana y G. attenuata). Las especies de este género han sido poco estudiadas y hay incertidumbre respecto a su sistemática, por lo que, el objetivo de este trabajo fue analizar la variación morfológica y genética de poblaciones de las especies distribuidas en Mesoamérica. Mediante análisis estadísticos univariados y multivariados se evaluaron 13 variables vegetativas de 155 individuos adultos de nueve poblaciones de Gaussia maya y G. gomez-pompae distribuidas en el sur de México, Belice y Guatemala. Se encontraron tres grupos morfológicos: un grupo correspondiente a la especie G. gomez-pompae, otro grupo correspondiente a la especie G. maya, y un tercer grupo con individuos de las poblaciones de El Ocote, Chiapas y Tacotalpa, Tabasco. El patrón de variación morfológica encontrada parece responder a un proceso de aislamiento por distancia (r = 0.676, p = 0.001). De igual forma, utilizando dos marcadores moleculares nucleares (PRK y RPB2) se analizó la variación genética de las mismas poblaciones, exceptuando la población de Montes Azules, Chiapas por la mala calidad en las secuencias obtenidas. Se encontró una fuerte estructura genética en las poblaciones (FCT = 0.70, p < 0.05), distinguiendo tres grupos genéticos: 1) G. gomez-pompae, 2) G. maya, y 3) la población de El Ocote, Chiapas. Los análisis filogenéticos y estimaciones de tiempos de divergencia soportan este resultado, sugiriendo una separación histórica (10 Ma – 5 Ma, HPD 95 % = 1.51-7.87) de estos tres grupos. De igual forma, los análisis ambientales muestran que las comparaciones pareadas entre los tres clados analizados muestran diferencias significativas (p<0.005) en los requerimientos ambientales de los tres grupos. Estos resultados sugieren que la población de El Ocote puede tratarse de una nueva especie del género Gaussia, por lo que, se recomienda analizar esta población con mayor profundidad. Mediante el estudio sistemático y evolutivo de las especies del género Gaussia se ha podido contribuir a la generación de conocimiento de estas especies poco conocidas dándonos una idea acerca de los procesos evolutivos y la distribución de la diversidad morfológica y genética que permitan llevar a cabo estrategias para su conservación.